Άρτουρ Φρίντενραϊχ: Ο “Τίγρης”

Ακούγοντας το όνομα «Άρτουρ Φρίντενραϊχ», το μυαλό κάποιου μάλλον πηγαίνει σε κάποιον γαλαζοαίματο Πρώσο βασιλιά του 18ου αιώνα, ή ίσως σε έναν σύγχρονο Γερμανό διπλωμάτη. Κι όμως, η αλήθεια βρίσκεται πολύ μακριά από αυτές τις μαντεψιές: Ο Άρτουρ Φρίντενραϊχ ήταν ο πρώτος μεγάλος μαύρος ποδοσφαιριστής της ιστορίας!

Ο "Τίγρης" Άρτουρ Φρίντενραϊχ

Γεννημένος το 1892 στο Σάο Πάουλο της Βραζιλίας, από πατέρα Γερμανό επιχειρηματία που μετανάστευσε μόνιμα στη Βραζιλία και μητέρα μαύρη καθαρίστρια, ο Άρτουρ Φρίντενραϊχ  δεν βρήκε καθόλου πρόσφορο έδαφος για να γίνει ποδοσφαιριστής, καθώς εκείνη την εποχή το ποδόσφαιρο παιζόταν μόνο από λευκούς και οι μαύροι δεν γίνονταν αποδεκτοί στις ομάδες. Ωστόσο, με την ενθάρρυνση του πατέρα του, ο Άρτουρ Φρίντενραϊχ ξεκίνησε την καριέρα του το 1909 στην Γκερμάνια, μία ποδοσφαιρική ομάδα που αποτελείτο από Γερμανούς μετανάστες.

Παρά τον ρατσισμό της εποχής, το ταλέντο του Φρίντενραϊχ τον βοήθησε να ανελιχθεί, κι έτσι αγωνίστηκε σε αρκετές ομάδες του Σάο Πάουλο, ενώ το 1914 κλήθηκε για πρώτη φορά στην Εθνική Βραζιλίας, με την οποία κατά τη διάρκεια της καριέρας του αγωνίστηκε 22 φορές και κατέκτησε δύο φορές το πρώιμο Κόπα Αμέρικα, το 1919 και το 1922.

Το 1925 ο «Τίγρης», όπως ήταν το προσωνύμιό του στη Βραζιλία, έφτασε στο αποκορύφωμα της δόξας του, καθώς εκείνη τη χρονιά η ποδοσφαιρική ομάδα της Βραζιλίας έκανε μία περιοδεία στην Ευρώπη, κατά τη διάρκεια της οποία ο Φρίντενραϊχ χαρακτηρίστηκε «βασιλιάς του ποδοσφαίρου» για τις εντυπωσιακές του εμφανίσεις.

Ωστόσο, αυτός ο μεγάλος ποδοσφαιριστής δεν ευτύχησε ποτέ να αγωνιστεί σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Όχι λόγω ηλικίας, αν και ήταν ήδη 38 χρονών όταν διεξήχθη το Μουντιάλ της Ουρουγουάης το 1930, αλλά λόγω μίας…παρεξήγησης μεταξύ των τοπικών πρωταθλημάτων του Ρίο ντε Τζανέιρο και του Σάο Πάουλο, που είχε σαν αποτέλεσμα να συμπεριληφθούν στην αποστολή της Βραζιλίας για το Μουντιάλ μόνο παίκτες από το Ρίο ντε Τζανέιρο!

Ο «Τίγρης» έκλεισε την καριέρα του το 1935 στην Φλαμένγκο, σε ηλικία 43 ετών, έχοντας στο μεταξύ παίξει και στις Σάο Πάουλο, Ατλέτικο Μινέιρο, Παουλιστάνο και Ιπιράνγκα.

Τι έχει μείνει σήμερα από τον «Τίγρη»; Ένα αμφιλεγόμενο ρεκόρ. Υπολογίζεται ότι ο Φρίντενραϊχ αγωνίστηκε συνολικά σε περισσότερους από 1200 αγώνες, σημειώνοντας περισσότερα από 1200 τέρματα. Είναι βέβαια πρακτικά αδύνατο να ξέρουμε πόσα ακριβώς γκολ σημείωσε, καθώς τα αρχεία της εποχής δε βοηθούν και πολύ, όμως λέγεται ότι ο συνολικός απολογισμός είναι 1329 τέρματα σε 1239 αγώνες. Βέβαια, αυτό θα σήμαινε ότι ο Φρίντενραϊχ σημείωσε περισσότερα γκολ από τον Πελέ, ο οποίος σταμάτησε στα 1281 γκολ! Γι’αυτό και οι οπαδοί του Πελέ υποστηρίζουν ότι στην πραγματικότητα ο «Τίγρης» πέτυχε «μόνο» 1239 τέρματα σε 1329 αγώνες. Η αλήθεια μάλλον δε θα αποκαλυφθεί ποτέ, αλλά θα δίνει πάντα τροφή για ατέρμονες ποδοσφαιρικές συζητήσεις…

Ο Φρίντενραϊχ έφυγε από τη ζωή στις 6 Σεπτεμβρίου του 1969, σε ηλικία 77 ετών, ξέροντας ότι μπορεί κανείς να του αμφισβητήσει όσα γκολ θέλει, αλλά δεν μπορεί να του αμφισβητήσει ότι ήταν ο πρώτος μεγάλος μαύρος ποδοσφαιριστής στην ιστορία…