Η επιστροφή στον ποδοσφαιρικό «χάρτη»!

Σήμερα, Παρασκευή (11 Νοεμβρίου 2011), η εθνική ομάδα του Σάο Τομέ ε Πρινσίπε (ελληνιστί, Άγιος Θωμάς και Πρίγκιπας) θα φιλοξενήσει το Κονγκό, στο πλαίσιο των προκριματικών της αφρικανικής ζώνης για το Μουντιάλ του 2014.

Τέσσερις ημέρες αργότερα, οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν στην έδρα των «κόκκινων διαβόλων». Ο νικητής του ζευγαριού θα τοποθετηθεί στον 5ο όμιλο του δεύτερου γύρου της προκριματικής φάσης, μαζί με Μπουρκίνα Φάσο, Γκαμπόν, και Νίγηρα.

Στο Σάο Τομέ ε Πρινσίπε δεν ξέρουν αν θα φθάσουν τόσο… μακριά! Το μόνο βέβαιο, είναι ότι τα δύο ματς που θα δώσουν με τους Κονγκολέζους αποτελούν ορόσημο για εκείνους, διότι σηματοδοτούν την επανεμφάνισή τους… στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό στερέωμα!

Όσο κι αν φαίνεται περίεργο, η FIFA είχε διαγράψει τους «κιτρινοπράσινους» από την επίσημη κατάταξή της, επειδή δεν έδωσαν ούτε ένα παιχνίδι (επίσημο ή φιλικό) από τον Νοέμβριο του 2003, όταν και αντιμετώπισαν (για τα προκριματικά του Μουντιάλ 2006) την Λιβύη! Η Παγκόσμια Ομοσπονδία, πάντως, τους έδωσε άδεια να διεκδικήσουν την πρόκρισή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας, και σύμφωνα με πληροφορίες είναι πολύ πιθανό (μετά το πέρας των αγώνων τους με το Κονγκό) να τους επαναφέρει στις λίστες της.

Η εθνική ομάδα του Σάο Τομέ ε Πρινσίπε προπονείται, τον Ιούλιο του 2011

Δεν θα πρέπει, βέβαια, να προξενεί έκπληξη το ότι η εθνική ομάδα του Σάο Τομέ ε Πρινσίπε παρέμεινε για τόσα χρόνια αγωνιστικά ανενεργή. Γεγονός είναι, εξάλλου, ότι έχει συμμετάσχει μόλις δύο φορές σε προκριματικούς Μουντιάλ, και τρεις σε προκριματικά Κυπέλλου Εθνών Αφρικής! Πρόκειται για ένα πράγματι πολύ αδύναμο συγκρότημα, το οποίο είναι και σχετικά… «νέο»: έδωσε το πρώτο του παιχνίδι το 1975.

Άργησε τόσο να εμφανιστεί στον ποδοσφαιρικό χάρτη διότι (από τον 15ο αιώνα!) η μικρή χώρα που εκπροσωπεί βρισκόταν υπό πορτογαλική κατοχή. Απέκτησε την ανεξαρτησία της την 12η Ιουλίου 1975, ημερομηνία που μνημονεύεται στο όνομα του γηπέδου-έδρας της εθνικής ομάδας: Εθνικό Στάδιο 12ης Ιουλίου (Estadio Nacional 12 de Julho).

Οι παίκτες του Σάο Τομέ ε Πρινσίπε προπονούνται στο εθνικό στάδιο 12ης Ιουλίου

Κι αξίζει, τέλος, να σημειωθεί, ότι το Σάο Τομέ ε Πρινσίπε δεν έχει στο πλευρό του την… προϊστορία, στις προσεχείς αναμετρήσεις του με το Κονγκό. Βλέπετε, εναντίον των «κόκκινων διαβόλων» υπέστη την βαρύτερη ήττα της ιστορίας του, με 0-11 (7 Ιουλίου 1976)!!!