Τρελοποδόσφαιρο

Τις προάλλες τα «Τρελοποδοσφαιρικά» προκριματικά πήγαν στην Ασία και, συγκεκριμένα, στο Ανατολικό Τιμόρ.

Στο παρόν αφιέρωμα ταξίδεψαν στην Καραϊβική, όπου η Εθνική ομάδα των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων «απέδρασε» με το «διπλό», 1-0, από την έδρα των Μπαρμπάντος, στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για τον 1ο προκριματικό της ζώνης της CONCACAF (Βορείου, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής).

Το ματς έγινε στις 22/3, ενώ ο μοναδικός σκόρερ του ήταν ο Τζέιμι Μπράουν, στο 16ο λεπτό.

Να σημειωθεί, πάντως, ότι οι γηπεδούχοι έχασαν δύο πέναλτυ, αμφότερα με τον Μάριο Χαρτ (δοκάρι)!

Ο κεντρικός αμυντικός Νόρμαν Χάντερ γεννήθηκε το 1943 στο Γκέιτσχεντ, στα βόρεια της Αγγλίας, και είναι ένας από τους πιο σημαντικούς ποδοσφαιριστές της ιστορίας της Λιντς.

Έπαιξε στα «παγώνια» από το 1962 ως το 1976, συμπληρώνοντας τον εκπληκτικό αριθμό των 540 συμμετοχών (με 18 γκολ), αφού ήταν βασικότατος στην ενδεκάδα τους, και τα βοήθησε να κερδίσουν ένα πρωτάθλημα Β’ κατηγορίας (1964), δύο Α’ κατηγορίας (1969, 1974), ένα Κύπελλο (1972), ένα Λιγκ Καπ (1968) και ένα Τσάριτι Σιλντ Αγγλίας (1969), καθώς και δύο Κύπελλα Εκθέσεων (1968, 1971), σε μία περίοδο που ο σύλλογος παρουσίασε την καλύτερη ομάδα στα χρονικά του, υπό τις οδηγίες του σπουδαίου Ντον Ρέβι και με παίκτες που έγραψαν ιστορία στο φούτμπολ όπως ο μέσος Μπίλι Μπρέμνερ, ο μπακ Τζάκι Τσάρλτον, ο εξτρέμ Πίτερ Λόριμερ, ο επιθετικός Άλαν Κλαρκ, ο χαφ Τζόνι Τζάιλς, ο φορ Μικ Τζόουνς, κ.ά.

Όταν ο κύκλος του στη Λιντς ολοκληρώθηκε αγωνίστηκε στις Μπρίστολ Σίτι (1976-79, 108 αγώνες/τέσσερα γκολ) και Μπάρνσλεϊ (1979-82, 31 εμφανίσεις) και έπειτα κρέμασε τα παπούτσια του και δούλεψε ως προπονητής και τηλεσχολιαστής αγώνων.

Ακόμη, έλαβε μέρος σε 28 αναμετρήσεις της Εθνικής Αγγλίας (με δύο τέρματα), ενώ ήταν παρών στην πιο μεγάλη στιγμή της, στην κατάκτηση του Μουντιάλ του 1966 (σ.σ. δεν χρησιμοποιήθηκε στον τελικό)! Επίσης, συμμετείχε στο Euro 1968 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970.

Ο Νόρμαν Χάντερ

Τα παραπάνω σπουδαία κατορθώματα είναι, όλα μαζί, ο ένας από τους δύο λόγους για τους οποίους ο Νόρμαν Χάντερ έμεινε στην ιστορία.

Ο δεύτερος είναι ο δυναμισμός του, που, για να το θέσουμε κομψά, δεν ήταν πάντοτε εντός των επιτρεπόμενων ορίων…

Να, δείτε ένα χαρακτηριστικό τάκλιν του Νόρμαν Χάντερ, για να καταλάβετε:

Τα πολύ δυνατά τάκλιν του και το, ενίοτε, σκληρότατο physical game του (σ.σ. με αυτά και με την ταχύτητα και το πείσμα του αντιστάθμιζε το ότι δεν διέθετε καλή τεχνική) ήταν αυτά που «έχτισαν» το προφίλ του ως ποδοσφαιριστή, ενώ τού έδωσαν και το παρατσούκλι που τον συνοδεύει μέχρι σήμερα: Norman «bites yer legs» Hunter (σε ελεύθερη μετάφραση, «Ο Νόρμαν «Σας Δαγκώνει τα Πόδια» Χάντερ»)!

Μάλιστα, το παρατσούκλι αυτό το έκαναν και… πανό οι φίλοι της Λιντς και, συχνά, το αναρτούσαν στο γήπεδο!

Μία ημέρα, λοιπόν, κι αφού είχε ήδη κακομεταχειριστεί αμέτρητους ξένους αστραγάλους, γόνατα, κνήμες, γάμπες, κλπ, ο ίδιος ο Νόρμαν Χάντερ έσπασε το πόδι του.

Ο επικεφαλής του ιατρικού τιμ της Λιντς έτρεξε στον βοηθό προπονητή της ομάδας, Λες Κόκερ και, έντρομος, τον ενημέρωσε ότι «ο Νόρμαν έσπασε ένα πόδι»!

Παντελώς ατάραχος, ο Κόκερ αποκρίθηκε:

«Ποιανού το πόδι είναι;»…

Την περασμένη Πέμπτη το Ανατολικό Τιμόρ συνέτριψε εντός έδρας με 4-1 τη Μογγολία, στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για τον α’ γύρο των προκριματικών της ασιατικής ζώνης για το Μουντιάλ 2018.

Αυτή ήταν η παρθενική νίκη σε προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου για αυτό το μικρό κράτος, που είναι πρώην αποικία της Πορτογαλίας και «κατέβηκε» για πρώτη φορά σε Μουντιάλ στους προκριματικούς για τη διοργάνωση του 2010!

Ε, σε όλο αυτό δεν αξίζει μία αναφορά; 🙂

Στο παιχνίδι Κύπρου-Εσθονίας 2-2 της 28ης Μαρτίου του 2001, το οποίο διεξήχθη για τα προκριματικά του Μουντιάλ του 2002, γράφτηκε ποδοσφαιρική ιστορία!

Ο μέσος της ομάδας της Βαλτικής, Μάρκο Κρίσταλ, έγινε, σε ηλικία 27 μόλις ετών, ο πιο νέος Ευρωπαίος ποδοσφαιριστής που «πιάνει» τις 100 διεθνείς συμμετοχές με την Εθνική του – ρεκόρ, που κρατά ως τις μέρες μας!

Μάλιστα, ο «εορτάζων» έκανε, στο ίδιο παιχνίδι, και ένα μικρό… δώρο στον εαυτό του για το επίτευγμα του: έβαλε ένα γκολ, στο 76ο λεπτό!

Επίσης, ο παίκτης από τον οποίο ο γεννημένος στο Ταλίν άσος «έκλεψε» το ρεκόρ δεν είναι… όποιος κι όποιος! Επρόκειτο για τον μεγάλο Φραντς Μπεκενμπάουερ, που είχε συμπληρώσει τις 100 συμμετοχές στα 30 του χρόνια.

Ο Μάρκο Κρίσταλ

Ο Μάρκο Κρίσταλ αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2005 έχοντας σταματήσει στις 143 παρουσίες με το αντιπροσωπευτικό του συγκρότημα, επίδοση που τον φέρνει στην 28η θέση της λίστας με τους ποδοσφαιριστές με τις περισσότερες διεθνείς εμφανίσεις παγκοσμίως και στην 7η εκείνης που αφορά στους Ευρωπαίους.

Λίγο αφότου είχε πια κρεμάσει τα παπούτσια του, δε, ρωτήθηκε για το κατόρθωμά του αλλά και για τον, ούτως ή άλλως, μεγάλο αριθμό των συνολικών διεθνών συμμετοχών του: «Δεν ασχολούμουν ιδιαίτερα με τα στατιστικά, συνεπώς ο αριθμός των εμφανίσεων δεν ήταν τόσο σημαντικός για μένα. Βέβαια, όταν άρχισε να πλησιάζει τις εκατό το πράγμα έγινε… πιο ενδιαφέρον, αλλά αφού τις ξεπέρασα έχασα το μέτρημα. Το μυστικό πίσω από τις πολλές συμμετοχές μου ήταν το ότι μπόρεσα να αποφύγω σοβαρούς τραυματισμούς αλλά και το ότι πέρασα το πιο μεγάλο μέρος της καριέρας μου στη χώρα μου, άρα ήταν πιο εύκολο για τους ομοσπονδιακούς προπονητές να με δουν και να με καλέσουν».

Πάντως, μπορεί το ότι (πράγματι) έπαιξε κυρίως στην Εσθονία να τον βοήθησε να γράψει το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου αλλά, επί της ουσίας, δεν τού προσέφερε κάτι άλλο εξ ίσου σημαντικό. Ξεκίνησε την καριέρα του το 1988 στη Λόβιντ/Φλόρα, ακολούθως αγωνίστηκε για λίγο στις Νόορους Ταλίν και Σπορτ Ταλίν και, από το 1989 ως το 1999, φόρεσε τη φανέλα ενός από τους πιο επιτυχημένους συλλόγους της πατρίδας του, της Φλόρα Ταλίν, κερδίζοντας μαζί της τη φήμη καθώς και τέσσερα πρωταθλήματα.

Έπειτα αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στο εξωτερικό και έπαιξε διαδοχικά στη σουηδική Έλφσμποργκ και στη φινλανδική Λάχτι, για να γυρίσει το 2001 στη Φλόρα Ταλίν και να κλείσει ως παίκτης της την καριέρα του (έχοντας πάρει μαζί της άλλες τρεις «κούπες» πρωταθλητή). Επίσης, είχε δοκιμαστεί από τις αγγλικές Μάντσεστερ Σίτι και Ίπσουιτς, σκοράροντας μάλιστα σε φιλικά παιχνίδια τους, αλλά εν τέλει δεν κέρδισε συμβόλαιο.

«Όταν κοιτάζω πίσω το μόνο πράγμα για το οποίο, ίσως, μετανιώνω είναι το ότι δεν έπαιξα ποτέ σε ένα δυνατό πρωτάθλημα…», θα πει ο ίδιος ολοκληρώνοντας τον απολογισμό της σταδιοδρομίας του. Την (όποια) πίκρα του για αυτό, πάντως, μετριάζουν το ρεκόρ, οι τίτλοι, η αναγνώριση και συνάμα το γεγονός ότι, όταν έπαιζε με την Εθνική του, άκουγε τους συμπατριώτες του να τραγουδούν, για αυτόν: «There is only one Marko Kristal!» («Υπάρχει μόνο ένας Μάρκο Κρίσταλ!»)! Λίγη την έχετε τόση αγάπη;

Σήμερα ο Μάρκο Κρίσταλ συνεχίζει να προσφέρει στο ποδόσφαιρο, ως προπονητής. Αυτή τη στιγμή έχει τα ηνία της (πρωταθλήτριας Εσθονίας) Λεβάντια Ταλίν. Στο παρελθόν υπηρέτησε την ίδια ομάδα ως βοηθός ενώ δούλεψε ως πρώτος τεχνικός και στην (επίσης εσθονική) Ταμέκα Ταρτού.